Wallfahrtskirche Mariazell

Der Überlieferung nach wurde Mariazell am 21. Dezember 1157 gegründet. Eine erste hölzerne „Zelle“ wurde laut einer Bauinschrift über dem Hauptportal im Jahre 1200 durch eine steinerne romanische Kapelle erweitert. Die erste urkundliche Erwähnung von „Cell“ findet sich 1243. Im Jahre 1330 ist die Kirche unserer Lieben Frau zu Zell in einer Ablassurkunde des Salzburger Erzbischofs Friedrich III. als viel besuchter Wallfahrtsort belegt, bereits 1344 erhielt der Ort das Marktrecht. Um 1400 gab es bereits an die zwei Dutzend Verkaufsstände für Votivgaben, und etwa hundert Jahre später war Mariazell als Wallfahrtsort international bekannt. Pilger aus der Gegend des heutigen Bayern, Böhmen, Frankreich, Italien, Kroatien, Polen, Deutschland, Schweiz, vor allem aber aus Österreich und Ungarn suchen seit damals die Hilfe der Mariazeller Gnadenmutter.
Als die gotische Kirche die große Pilgerzahl nicht mehr beherbergen konnte, entschloss sich Abt Benedikt Pierin von St. Lambrecht zur barocken Erweiterung, die der Kirche ihr charakteristisches Aussehen gibt. Die Stadterhebung im Jahre 1948 ist nicht der Größe des Ortes zu verdanken, sondern der Bedeutung als kirchliches und kulturelles Zentrum weit über die Grenzen Österreichs hinaus.
Die vergangenen Jahrzehnte sind von umfangreichen Restaurierungsmaßnahmen, Rückführungen und Adaptierungen an die heutige Zeit gezeichnet.

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